Kamp Westerbork

Een man met een accordeon en een groep lachende, flirtende jongedames met twee officieren. Ze zijn in uniform, Duits, maar het had willekeirig wat voor groep kunnen zijn, op wat een bedrijfsuitje lijkt zoals die ook nu zo heel vaak plaatsvinden. Gewone mensen die lol hebben met elkaar. Ik laat deze foto vaak zien aan het eind van mijn tour naar Westerbork. Ik noem dit de engste foto van de Tweede Wereldoorlog die ik ken. Deze foto komt uit een album van ene Karl-Friedrich Höcker met 116 foto's die hij op zijn werk heeft gemaakt. Deze foto was inderdaad gemaakt tijdens een uitje op een zondagmiddag in de zomer van 1944 met veel van het personeel. De plek was Solahütte, gelegen aan een meer, niet ver van Auschwitz. Na afloop ging deze vrolijke groep officieren, dokters, uitvoerend en ondersteunend personeel weer terug naar die verschillende kampen om hun werk voort te zetten.

Onderweg naar kamp Westerbork stop ik vaak bij het Verscholen Dorp in de bossen bij Vierhouten. Hier hebben in 1943 en 1944 onderduikers een waar dorp gebouwd van goed verborgen hutten waar er nu 3 van zijn nagebouwd. Een mooie plek om het volgende inzicht te delen. De Duitse cultuur is diep geworteld in het bos. De eerste grote overwinning van de Germaanse stammen op de Romeinse legers vond plaats in het Teutoburgerwoud, een bijna mythische slag die van groot belang is geweest voor de identiteit van het Germaanse volk. Denk ook aan de sprookjes van de gebroeders Grimm, de schilderijen van Caspar David Friedrich en anderen uit de Romantische periode, evenals de mythen en verhalen waarop veel van Wagner's opera's zijn geïnspireerd. Hitler was een grote bewonderaar van Wagner en zijn opera's, en veel aanhangers van het nazisme, die op zoek waren naar de Germaanse identiteit, hielden vaak heidense rituelen in afgelegen bossen. Griekenland heeft eilanden, de Britse eilanden zijn rijk aan verhalen rond meren, en als je de Duitse, en daarmee ook de Nazi-cultuur wilt doorgronden, moet je het bos in. En als je wilt proberen te ervaren hoe het was tijdens de oorlog, dan is het bos de beste plek om naartoe te gaan. Een bos is een bos; sluit je ogen en je kunt je zo in een bos 80 jaar geleden in Polen of Oekraïne bevinden. Ook toen was het weer vaak aangenaam, de vogels floten en het was simpelweg een bos. Maar in die tijd waren er mensen die zich verborgen hielden, partizanen die zich konden organiseren om aan de Duitse onderdrukking te ontsnappen. Bossen waar verborgen hoofdkwartieren werden opgezet, trainingscentra zoals Vogelsang , maar ook concentratie- en vernietigingskampen. Bossen waarin talloze mensen zijn omgebracht, maar waar, zoals bij Vierhouten, ook veiligheid te vinden was. Wil je de ervaring van de oorlog dichterbij brengen, dan kun je terecht in musea, bij monumenten, en op plekken waar ik je de verhalen kan vertellen. Maar vergeet vooral niet om naar een bos te gaan, want daar in de bossen van Europa vonden de gebeurtenissen plaats die in de schaduw moesten blijven.