A birthday in Amsterdam

Het regende vandaag stevig, maar de ervaring voor mijn gast uit Canada bleef echt opmerkelijk. Zijn vader maakte deel uit van de Canadese troepen die Arnhem in april 1945 bevrijdden. Hoewel deze operatie misschien slechts een voetnoot is in de bredere context van de Tweede Wereldoorlog, vaak over het hoofd gezien in de overvloed aan oorlogslectuur, was het desondanks een fel bevochten slag — de IJssel oversteken, strijden tegen hardnekkige Duitse weerstand en Arnhem bevrijden zeven maanden na de debacle van Operatie Market Garden. Phil had enkele notities gedeeld over de reis van zijn vader, en we brachten de dag door met het bezoeken van de locaties waar hij zich voorbereidde op toekomstige veldslagen, inclusief de plaats van de rivieroversteek. We bezochten ook een kleine tentoonstelling gewijd aan de Canadese bevrijding en sloten onze dag af in een privé-oorlogsmuseum ten noorden van Arnhem. Ondanks de regen was het een onvergetelijke dag voor Phil en zijn vrouw, en voor mij, die plaatsen ontdekte die ik nog niet had bezocht. Je leert elke dag iets nieuws.

Russell kwam twee dagen naar Arnhem en Nijmegen waar zijn grootvader tijdens Market Garden had gevochten. In uniform, hij kwam ook om zijn respect te tonen. Het was het weekend van 17 september, als er veel wordt georganiseerd en herdacht.

Bernhard deed een opleiding in het Ierse leger en moest een presentatie houden over de Poolse inbreng tijdens de slag om Arnhem. Hij kwam twee dagen met zijn vrouw Donna om vooral de plekken te bezoeken waar de Polen hadden gevochten

David Dobie was een officier in de 1st airborne division die zijn troepen naar Arnhem leidde tijdens Market Garden. Zijn pleegzoon ging met mij een dag naar Arnhem.

Fiona kwam met haar moeder naar Nederland wiens vader in betrokken was bij de Market Garden operatie in september 1944. Ze wisten niet veel van zijn geschiedenis, alleen dat hij in de genie had gezeten en in Eindhoven bij een familie was ingekwartierd.

Carol had een hele dag geboekt om het Amsterdam van Anne Frank te leren kennen. Dan beginnen we in Amsterdam Zuid waar ze gewoond heeft, een bezoek aan het Achterhuis en dan de Jodenbuurt en wat er verder nog te zien is. Ze had geen ticket voor het museum maar dat gaf niet, zei ze. Ik had een vrouw op leeftijd verwacht met een diepe interesse in de Tweede Wereldoorlog maar Carol was een jonge vrouw uit Newcastle, vol met piercings en woest geverfd haar. Wat grappig! Ze vertelde mij in het hotel dat ze één dag in Amsterdam had om haar verjaardag te vieren. Alleen, want als haar vriend meeging zouden ze alleen maar stoned in een kroeg hangen, en ze wilde wel wat zien. "Maar weet je dan zeker dat je een hele dag over Anne Frank en WW2 wil doen?" Nee, zeker niet, ze wilde Amsterdam zien. Ze had nauwelijks van Anne Frank gehoord! Prima, dan gaan we er een hele andere dag van maken. Ik heb met haar een stuk van mijn verrassingswandeling gedaan, we zijn het paleis op de Dam ingegaan, en natuurlijk de Wallen. Ze wilde graag naar het sex-museum en kwam met allerlei "souvenirs" terug. We hebben daar nog wat rondjes gelopen en hebben toen samen een biertje gedronken op haar verjaardag. Een bijzonder leuke dag voor ons allebei!